Allt om astma orsaker symtom och hur du kan kontrollera sjukdomen

Astma är en kronisk inflammatorisk sjukdom i luftvägarna som kännetecknas av återkommande perioder med andningssvårigheter, hosta, väsande andning och en känsla av tryck över bröstet. Sjukdomen orsakar en överkänslighet i luftrören, vilket leder till att de drar ihop sig och slemhinnorna svullnar, vilket gör det svårare att andas. I Sverige är astma en vanlig folksjukdom som drabbar både barn och vuxna, och uppskattningsvis lever nästan en miljon svenskar med någon form av astma. Symtomen kan variera kraftigt från person till person och över tid, från milda och sporadiska besvär till svåra och ihållande attacker som kan påverka livskvaliteten avsevärt.

Målet med modern astmabehandling är att uppnå och bibehålla full kontroll över sjukdomen. Detta innebär att minimera eller helt eliminera symtom, förhindra akuta astmaattacker, upprätthålla normal lungfunktion och göra det möjligt för individen att leva ett fullt aktivt liv utan begränsningar. Tack vare stora framsteg inom läkemedelsforskningen finns det idag ett brett utbud av effektiva och säkra mediciner som kan hjälpa de allra flesta att nå dessa mål. Behandlingen är oftast långvarig och anpassas individuellt baserat på symtomens svårighetsgrad och frekvens. Grunden i behandlingen är att dämpa den underliggande inflammationen i luftvägarna och att vid behov snabbt vidga luftrören för att lindra akuta symtom.

Hur astmaläkemedel fungerar: Två huvudsakliga strategier

För att förstå hur olika astmaläkemedel verkar är det viktigt att känna till de två centrala processer som orsakar astmasymtom: inflammation och bronkkonstriktion (sammandragning av luftrören). Inflammationen gör slemhinnorna i luftvägarna svullna, irriterade och mer benägna att producera slem. Bronkkonstriktionen är när den glatta muskulaturen som omger luftrören drar ihop sig, vilket gör passagen för luft trängre. Astmaläkemedel är utformade för att rikta in sig på en eller båda av dessa processer.

Man kan därför dela in astmamediciner i två huvudgrupper baserat på deras primära funktion:

1. Antiinflammatoriska läkemedel: Dessa läkemedel utgör grunden i behandlingen för de flesta med astma. De verkar genom att dämpa den kroniska inflammationen i luftvägarnas slemhinnor. Genom att minska svullnad och irritation blir luftvägarna mindre känsliga för astmautlösande faktorer som allergener, rök eller kall luft. Denna behandling är förebyggande och måste tas regelbundet, ofta dagligen, för att ha full effekt. Den vanligaste typen av antiinflammatoriska läkemedel är inhalationssteroider (kortison).
2. Luftrörsvidgande läkemedel (Bronkdilaterare): Dessa läkemedel verkar genom att få musklerna runt luftrören att slappna av. När musklerna slappnar av vidgas luftrören, vilket gör det lättare för luften att passera till och från lungorna. Detta ger en snabb lindring av symtom som andnöd och väsande andning. Luftrörsvidgare delas i sin tur in i snabbverkande (för akut lindring) och långverkande (för mer varaktig kontroll).

För många patienter, särskilt de med mer ihållande symtom, är en kombination av dessa två läkemedelstyper den mest effektiva strategin. De flesta moderna astmaläkemedel administreras via inhalation, vilket innebär att medicinen andas in direkt i lungorna. Detta maximerar effekten där den behövs som mest och minimerar risken för biverkningar i resten av kroppen.

Olika typer av astmaläkemedel och deras användning

Det finns ett flertal olika substanser och preparat för behandling av astma. De kan användas enskilt eller i kombination, beroende på individens behov. Här följer en mer detaljerad genomgång av de vanligaste kategorierna.

Snabbverkande luftrörsvidgande medel (SABA)

Dessa läkemedel kallas ofta "vid behovs-medicin" eller "räddningsmedicin". De ger snabb lindring av akuta astmasymtom och verkar inom några minuter. Effekten är dock kortvarig, vanligtvis 4–6 timmar. De används vid plötsliga andningssvårigheter, före fysisk ansträngning för att förhindra ansträngningsutlöst astma, eller vid exponering för kända astmautlösande faktorer. Ett ökat behov av dessa läkemedel är ofta ett tecken på att astman inte är välkontrollerad och att den förebyggande behandlingen kan behöva justeras.

• Salbutamol: Detta är en av de mest använda snabbverkande luftrörsvidgarna i världen. Preparat som innehåller salbutamol är exempelvis Ventoline och Airomir. De finns i olika typer av inhalatorer, både som spray och pulver.
• Terbutalin: En annan vanlig snabbverkande luftrörsvidgare med liknande effekt och användningsområde som salbutamol. Terbutalin är den aktiva substansen i exempelvis Bricanyl Turbuhaler.

Förebyggande antiinflammatorisk behandling (Inhalationssteroider, ICS)

Inhalationssteroider är den viktigaste och mest effektiva behandlingen för att kontrollera den underliggande inflammationen vid astma. De måste tas regelbundet varje dag, även under perioder då man känner sig symtomfri, för att förhindra att symtom och attacker uppstår. Det kan ta flera veckor innan full effekt uppnås. Dosen anpassas för att vara den lägsta möjliga som ger god astmakontroll. Mängden kortison som når resten av kroppen är mycket liten vid normala doser, vilket gör att risken för allvarliga biverkningar är låg.

• Budesonid: En välbeprövad och vanlig inhalationssteroid. Budesonid är den aktiva ingrediensen i bland annat Pulmicort Turbuhaler och Giona Easyhaler.
• Flutikason: En annan potent och effektiv steroid som används för långtidsbehandling. Finns i preparat som Flutide Evohaler och Flutide Diskus.
• Beklometason: En äldre men fortfarande användbar inhalationssteroid som finns i exempelvis Novopulmon Novolizer.

Kombinationspreparat (ICS + LABA)

För patienter vars astma inte kontrolleras tillräckligt med enbart inhalationssteroider, är nästa steg ofta ett kombinationspreparat. Dessa inhalatorer innehåller både en antiinflammatorisk steroid (ICS) och en långverkande luftrörsvidgare (LABA - Long-Acting Beta-Agonist). Denna kombination är mycket effektiv eftersom den både behandlar inflammationen och håller luftrören öppna under en längre tid (vanligtvis 12 eller 24 timmar). Detta ger en stabil och jämn kontroll över sjukdomen, minskar symtomen och reducerar risken för attacker.

• Budesonid/Formoterol: En mycket vanlig kombination i Sverige. Formoterol är unikt eftersom det är både snabb- och långverkande. Det innebär att preparat som Symbicort Turbuhaler och Bufomix Easyhaler kan användas både som daglig underhållsbehandling och som vid behovs-medicin för snabb lindring. Denna behandlingsstrategi kallas SMART (Single inhaler Maintenance and Reliever Therapy).
• Flutikason/Salmeterol: En annan effektiv och väletablerad kombination. Salmeterol är en rent långverkande luftrörsvidgare. Preparat som Seretide Diskus och Airflusal Forspiro används enbart för regelbunden underhållsbehandling och inte för akut symtomlindring.
• Flutikasonfuroat/Vilanterol: En nyare generationens kombinationspreparat som har fördelen att den endast behöver tas en gång om dagen, tack vare sin 24-timmarsverkan. Ett exempel på detta är Relvar Ellipta.

Att använda sin inhalator på rätt sätt är avgörande för att medicinen ska nå lungorna och ge önskad effekt. Det finns olika typer av inhalatorer, som pulverinhalatorer, sprayinhalatorer och diminhalatorer (soft mist inhalers). Tekniken för inhalation skiljer sig åt mellan de olika typerna. För sprayinhalatorer kan en så kallad spacer (andningsbehållare) vara ett viktigt hjälpmedel, särskilt för barn och äldre, för att underlätta koordinationen och säkerställa att mer av läkemedlet når lungorna.

Genom ett nära samarbete med vården kan nästan alla med astma hitta en behandling som fungerar. Regelbunden uppföljning är viktig för att säkerställa att behandlingen fortfarande är optimal. Här på Apotek Elsa strävar vi efter att erbjuda ett komplett sortiment av astmaläkemedel för att du enkelt ska kunna hantera din behandling. Att leva med astma behöver inte innebära begränsningar i vardagen när man har tillgång till rätt kunskap och effektiva läkemedel.

Jämförelsetabell över vanliga astmaläkemedel

För att ge en tydligare överblick över några av de vanligaste läkemedlen på den svenska marknaden presenteras här en jämförande tabell. Notera att detta är exempel och att det finns fler preparat inom varje kategori.